■４年半卵を抱いた究極の母性愛 ～ ホクヨウイボダコ■
■Graneledone boreopacifica■



～ ホクヨウイボダコ ～

２００７年３月、モントレーベイ水族館研究所 (Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI)) がカリフォルニア沖の深海の調査をした際、水深１４００メートルで一匹のタコを見つけました。

タコの種類はホクヨウイボダコ。外套長が１０センチにも満たない小柄なタコです。

岩にはりついていますが、岩とタコの間にはたくさんの卵が見え隠れしています。どうやらお母さんダコのよです。

大きくつぶらな瞳が印象的で、岩にはりついている姿がなんとなく微笑ましく見えます。


(卵が透けて赤ちゃんだこの目が確認できます)

数ヶ月後、同研究所は深海艇を送り込むと、彼女はまだそこにいました。はじめに見た場所とまったく同じところにはりついています。もちろん卵を抱いています。

そしてまた次の調査でも、そしてまた次の調査でも、、、

最初に彼女を発見してから計１８回、彼女はいつもそこにいました。タコの大好物であるはずのカニなどの甲殻類が近くを通っても興味すら示しません。 それどころか卵泥棒がきた！と体を固め警戒しているようにすら見えます。



彼女はただ静かに卵を抱き続けます。卵から離れていたことは一度もありません。

別のタコじゃないの？と思うかもしれませんが、腕の傷に特徴があるので同一個体であることが確認されています。


(矢印部分の腕の傷で同一個体と判断しています)

２０１１年９月、出会ってから４年半が経ちました。彼女はまだそこにいました。

４年半、卵から孵 (かえ) らないのもどうかと思いますが、これだけ長期間、ほとんど絶食に近い状態で卵を守り続けるというのは驚きです。ほとんどなにも食べていないからでしょう、最初に見たときより小柄になり色素も薄くなっているようです。

擬人的に表現すれば究極の母性愛といえます。

そしてもうひとつ、驚くのは短命で知られるイカやタコの頭足類が４年以上も生きているということです。１メートル以上にも成長する大型種ですら１年かそこらで死んでしまうのに、このタコは少なくとも４年半、おそらく５年以上生きていると思われます。
 
冷たい水の深海に暮らすため、代謝が落ちて長生きしているのでしょう。

そして４年と７ヶ月目、２０１１年１０月、彼女の特等席であるあの岩場に彼女の姿はありませんでした。

彼女が居た場所には、子供たちが無事に孵った空の卵がゆらりゆらりと揺れていました。


(子ダコが孵った後の卵の殻)



＜参照サイト＞
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