■生きた化石 ～ カギムシ■
■Velevet worm (Onychophora)■



今月は超多忙のため、更新が厳しい状態になっています、申し訳ありません。

今回は書く時間がないので、リクエストをいただいており、以前にすでにほとんど書き置えていたカギムシにします。

興味のない人にとってはミミズやイモムシ、ムカデなんかとほとんど変わらない生き物に写ってしまいそうですが、どうしてどうして、ずいぶん不思議な生き物です。

たいていのものは大きくても１０センチを越えるほどと、それほど大きな生物ではありませんが、コスタリカのものには２０センチを越える巨大なカギムシも存在するそうです。

一見すると蝶とか蛾の幼虫、つまりイモムシとかアオムシとかそういったものに見えてしまいますが、彼らとは異なり、ずいぶんと立派な「足」がたくさん生えています。



それではムカデやヤスデの仲間でしょうか？しかし、かれらような細い足ではありません。人間の赤ちゃんの指のようなぷっくりふくらんだ足で、関節もありません。

足のあるミミズのようにも見えますが、ミミズやゴカイの仲間のような体節がありません。つまり環形動物 (かんけいどうぶつ) でもありません。

かれらカギムシは、他の見慣れた動物のいかなる仲間にも属さない、有爪動物 (ゆうそうどうぶつ) という珍しい生き物で日本には生息していません。

あまり動きが速くなく、ヤスデのように腐葉土や屍肉をあさっていそうな感じがしますが、完全な肉食です。

獲物は昆虫が主ですが、彼らよりも動きの遅い昆虫はかなり小柄なものに限定されますし、追いついたところで特別に獲物を押さえつけられるような付属肢もありません。あんな肉球みたいな足でつかまれたって昆虫は気持ちいいだけです。

しかも羽のある昆虫ですから、捕まえるのはずいぶん大変なはずです。

よく絶滅せずに今まで生きていた、と感心してしまいますが、かれらはとっておきの武器を持っているので、狩りは想像するほど大変ではないのです。



頭部の両端にネバネバの液体を飛ばす器官がついており、これを獲物に向けて噴射します。接着剤のようなこの液体をかけられると、昆虫は身動きが取れなくなってしまいます。

獲物の動きを封じると、ゆっくりとやってきて、カギムシのお食事タイムです。獲物を押さえつけるような器官はありませんが、獲物が身動き取れなければ問題ありません。

カタツムリの甲羅も簡単にかみ砕いてしまう「歯」で、昆虫の固いクチクラも易々とかみ砕いて食べてしまいます。

この口、パイナップルの輪切りのような形をしており、お気づきの方も多いはず、かつてクラゲの一種と勘違いされ「ペユトイア (Peytoia)」なる名前までつけられていたアノマロカリスの口の形を彷彿とさせます。




現在でこそ有爪動物はカギムシだけですが、奇妙な姿の動物がひしめいていたカンブリア紀には、有爪動物に分類されている生物もいくつか見つかっています。

ハルキゲニアとアユシェアイア (アイシェアイア) で、特にアユシェアイアとは、ずいぶんと姿が似ています。

大げさな表現をすれば、カギムシは時空を越えて存在している、不思議な生物なんですね。

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