■フルディア・ヴィクトリア (ビクトリア)■
■Hurdia victoria■



～ カンブリア大爆発 ～


(ハルキゲニアの化石)

恐竜が現れる遙か前、カンブリア紀の海には突如、奇妙奇天烈な動物たちが現れました。

上下前後も分からないほどユニークなハルキゲニア、掃除機のノズルを思わせる吻 (ふん) を持ったオパビニア、背部に剣山のような突起を生やしたウィワクシア、泳ぐ湯たんぽオドントグリフス、、、


(オパビニア)

その他にも魅力溢れる生物たちでごった返しています。これら魅力的な生物たちはスティーブン・ジェイ・グールドさんの「ワンダフル・ライフ バージェス頁岩と生物進化の物語」で一般的にも広く知られることになりました。

そんな中で、もっとも知名度が高く、かつ人気のあるもののひとつがアノマロカリスといえます。

口と触手と胴体、それぞれバラバラに見つかって、しかもそれぞれの部分が単独の生物と認識されていたことは有名な話です。

この時代、一気に動物たちが現れたことは確かですが、そのほとんどは１０センチを超えることはなく、上記のハルキゲニアは２～３センチ、オパビニアも５センチ前後です。

アノマロカリスの各部分がそれぞれ単独の生物として認識されたのは、その形もさることながら、それぞれの器官の大きさがカンブリア紀の動物たちの標準的な大きさだったからです。まさか巨大な生物の一部分だとは考えも及ばなかったのです。


(初期のハルキゲニアの復元。
右側が頭部、背中の触手でエサを捕らえていたと考えられていました。 ちなみに発売当初の「ワンダフル・ライフ」の表紙にはこの逆さまバージョンのハルキゲニアが描かれています)

(現在のハルキゲニアの復元
上下前後が逆だったことが判明しました)

しかしアノマロカリスは巨大な生物でした。バラバラに認識されていた「生物」たちをつなげると、体長は６０センチ以上にも及ぶことが判明したのです。

イカの食腕を思わせるしなやかそうな触手で獲物を捕らえ、強力な顎でかみ砕いていたことでしょう。

現在知られているカンブリア紀最大のアノマロカリスが、この時代の海で食物連鎖の頂点に君臨していたことは確実ですが、アノマロカリスのライバルになりそうな巨大な生物が登場しました。

～ フルディア・ヴィクトリア ～


(コウイカ風に復元されたアノマロカリス)

今回の主役はフルディア・ヴィクトリア (Hurdia victoria) です。

このフルディアは実は１００年ほど前にすでに発見されている生物です。しかし今回復元されたような生物だとは思われていませんでした。

現在知られるカンブリア紀のほとんどの生物を、カナダのバージェス頁岩 (けつがん) で発見・命名したのはチャールズ・ドゥーリトル (ドリトル)・ウォルコットさんですが、その中にこのフルディアも含まれています。

グールドさんは「ワンダフル・ライフ」でウォルコットさんの分類法を「ウォルコットの靴べら (カンブリア紀の生物をすべて既存の門に靴べらで押し込むように分類していることから)」と強烈に揶揄 (やゆ) していますが、グールドさん風に表現すればフルディアも靴べらで押し込まれていたようです。


(オドントグリフス)

さて、フルディア・ヴィクトリアの「正しい」復元がこんなにも遅れたのは、アノマロカリスと同じ原因だったようです。すなわち、大きすぎてバラバラに保存され、かつバラバラにそれ自体が完全な生物と認識されていたからです。

フルディアの最大体長は驚きの５０センチ、アノマロカリスの仲間に属し、アノマロカリスのように獲物を捕らえるであろう触手を１対備えており、全体的にも比較的アノマロカリスに似た姿をしています。

ただし、頭部にずいぶんと立派な盾というかフードを持っており、ここがアノマロカリスと決定的に異なる部分です。

気になる頭部のフードですが、これの役割は現時点では不明で、この時代の最大級の捕食者であることから頭部を守るためのものではなかったと考えられています。


(背中に剣山、ウィワクシア)

とはいえこれだけ大きな付属物が役に立たないとは考えにくく、海底を歩く獲物を上からかぶせて逃げられないようにしてから捕らえたとか、ヘラチョウザメやノコギリザメのように砂底のエサ探知機に使用したとか、真実は分かりませんが、なんらかの用途はあったことでしょう。

体全体はエラで覆われており、この巨体の隅々まで酸素を供給するのに一役買っていたとのこと、この高性能の酸素供給システムによりカンブリア紀の海を悠然と泳ぎ回ることができたことでしょう。

天国のスティーブン・ジェイ・グールドさんにも是非見てもらいたかった生物です。

＜参考サイト・文献＞
● Scientific blogging
● ワンダフル・ライフ (スティーヴン・ジェイ・グールド 著)

＜この記事のURL＞
http://umafan.blog72.fc2.com/blog-entry-720.html

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