■殺人アメーバ ～ ネグレリア・フォーレリ■
■Killer Amoeba (Naegleria fowleri)■



～ 殺人アメーバ ～

殺人アメーバときけば、スライムのような巨大なアメーバが人間を襲ってきそうな感じですが、実在する殺人アメーバは、それよりも数段たちが悪いといえるでしょう。

殺人アメーバの名前はネグレリア・フォーレリ (Naegleria fowleri) といい、他のアメーバ同様、肉眼では見えない顕微鏡サイズの非常に小さな生物です。

数十年ほど前まで、アメーバは無害な生物と考えられていましたが、このネグレリアをはじめ、赤痢アメーバやアカントアメーバなど、いくつかの種類は非常に危険な存在であることが分かりました。

さて、そんな小さなアメーバ、ネグレリアがいったい人間に何をするのかというと、いやらしい言い方をすると、「人間の脳を食べる」のです。

細菌やウイルスなど、目に見えない微生物には怖いものがたくさんいますが、アメーバという平和そうな微生物が人間の脳を食べるという意外な取り合わせが人々の興味を惹き、ニュースなどでしばしば取り上げられます。

～ 温水を好む ～



この殺人アメーバことネグレリア、日本を含む世界中の湖や川といった淡水域に棲息し、25度を超す高めの水温を好みます。

感染は至ってシンプルで、泳いでいるときに鼻から人体に侵入します。鼻から入ったアメーバは嗅神経 (きゅうしんけい) を通り、脳内に入り込みます。

脳内に入ったアメーバは、そこで分裂を続け、脳の組織を破壊し、髄膜脳炎 (原発アメーバ髄膜脳炎(PAM)) を引き起こします。

条件が良いと2時間程度で分裂を繰り返すそうで、たった1匹のアメーバでも、2時間後には2匹、4時間後には4匹、、、24時間後には4096匹、2日後には16777216匹、3日後には600億を優に超えます。

と、瞬く間に恐ろしい数にふくれあがることになります。まぁこんな順調には増えるはずはありませんが、脳内で増え続けるアメーバがむしゃむしゃ脳を食べているなんて想像すると鳥肌ものです。

で、感染当初は自覚症状もありませんが、症状が出るころにはすでに手遅れで、髄膜脳炎の症状が出るとわずか数日で死に至ります。

致死率は100%に近く、ほぼ助かる可能性はないといいます。

～ 水に入るのは危険か？ ～



ネグレリア・フォーレリはどこにでもいるアメーバです。日本にももちろんいますし、水に入る機会のある人は誰でも感染する可能性があります。

なーんていたずらに怖い話をすると、水に入るのが怖くなり、学校の体育で「ネグレリアに感染するのでプールに入りません」などというちびっ子が出てこないとは言い切れません。

「ネグレリア」という小学生らしからぬ信じがたいあだ名を付けられた挙げ句、確実にイジメられるので、おどかすのはこのぐらいにしておきましょう。

世界中で数え切れないほどの人々が水遊びをしているにもかかわらず、このアメーバに感染したという話は滅多に聞きません。

全米で過去10年間のネグレリア感染は23名、感染・発症することは激レアといえます。ただし、そのほとんどが幼児、ティーン・エイジャーで、若い人は危険です。

ただし、ネグレリアが引き起こした脳炎かどうか分からずに、そのまま処理されているものも多いと考えられ、ネグレリアによる犠牲者は発表されている数よりもずっと多いことが予想されます。

～ 感染しやすいところ ～



滅多なことでは感染しませんが、感染したらほぼ絶望的といっても過言ではありませんから、いちおう気にはとめておいて損はないでしょう。

まず、ネグレリアは淡水にしか棲息しませんから、海水浴は問題ありません。危険なのは川や湖、池などです。条件付きでプールや温泉も危険といえます。

ネグレリアが活発になるのは25度を超す水温で、45度ぐらいまで棲息できるようです。これほど水温が高くなることは夏場以外はほとんどありませんから、感染のおそれは夏期のみです。

あまりに水温の高い川や湖、池などで水遊びや遊泳などはよしたほうがいいでしょう。

そういった点で、温水プールも年中危険に感じるかもしれませんが、塩素滅菌したプールでアメーバは活動することが出来ません。ですから、基本的にプールは安全です。

ただし、塩素滅菌してもアメーバ自体は死なず、シスト (嚢子 - のうし) となって休眠状態に入ります。ですから、いいかげんな管理をしているプールではアメーバが再活動するおそれがあるので危険です。

というか、そんなひどいプール、ネグレリアを心配するより他の病気を心配するべきで、絶対に入らないようにしましょう。

(※ チェコスロヴァキアで、1962年3人、63年4人、64年2人、65年2人、同じ水泳教室に通っていた計11人の子供たちが同一の温水プールでネグレリアに感染し死亡する事故がありましたが、これは塩素殺菌していたにもかかわらず、プールの亀裂から外部の水が混入していたためでした)

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