■ジャイアント・アイソポッド (ダイオウグソクムシ)■
■Giant Isopod (Bathynomus giganteus)■

～ 大王具足虫 ～

 (トリック写真じゃぁ、ありません)

今回は、以前に、ワラウア湖の巨大甲殻類 の記事で少し触れた ジャイアント・アイソポッド (ダイオウグソクムシ) を紹介したいと思います。和名はダイオウグソクムシですが、ここではジャイアント・アイソポッドと呼ぶことにします。

こんな生き物がいるのか？と、知らない人が見たら、トリック写真やUMA (未確認生物) と勘違してしまいそうな個性的なルックス・大きさをしていますが、れっきとした現世生物です。

さてこのジャイアント・アイソポッド、誰でも知っているダンゴムシやワラジムシと同じ、等脚類 (とうきゃくるい) の仲間に属します。

海の岩場などでは目にしたくなくても目にしてしまう「海のゴキブリ」ことフナムシもこの等脚類の仲間です。

ダンゴムシやフナムシなど、見た目も、そして名前も「虫」という名が入っており、一見昆虫の仲間と勘違いしてしまう人もいるかもしれませんが昆虫ではありません。

等脚類は名前の通り「等しい脚」を７対１４本持っており、３対６本の脚を持つ昆虫とは別の生き物です。

もちろん体が大きいジャイアント・アイソポッドも脚が多いということはなく、ダンゴムシたちと同じ７対１４本の脚を持ちます。
 

(ジャイアント・アイソポッド (withヌタウナギ、深海蟹) の動画
※ 画像をクリックするとYouTubeに飛びます)

～ 超巨大フナムシ ～

海に棲息する等脚類の仲間はたくさんいますが、有名どころといえばやはり上述したフナムシでしょう。

実際フナムシの仲間であり、同じく海に棲息するジャイアント・アイソポッドは、ときおり「巨大なフナムシ」とか「巨大なダンゴムシ」紹介されることがあります。

しかし、相対的にフナムシほどの長い脚も触角も持っておりませんし、動きも緩慢 (かんまん) ですから、「巨大なフナムシ」というより「巨大なダンゴムシ」のほうがしっくりくるかもしれません。

鎧のような背中はすごく堅そうに見えますが、実際ものすごく堅いです。ただしその姿からは想像できないかもしれませんが、うちわのような尾を持っており泳ぎはなかなか達者です。

体長は通常２０センチ台ですが、大きなものは３０センチ以上、最大クラスですと４０センチ前後にまで成長します (最大５０センチという噂も)。

サングラスをかけたような黒く大きな目もまたトレードマークで、見た目は大変怖く、実際歯はかなり鋭く、噛む力も相当なものといわれています。

しかし見た目とは裏腹に、深海に横たわる魚等の死骸をせっせと食べてくれる「深海のお掃除やさん」で、海には必要不可欠な大事な生き物です。

基本的に動きがスローなので狩りは得意ではないようですが、自分たちよりさらにスローなナマコやヒトデなどを襲って食べたりもするようです。

 
(これは15～20センチぐらいだったかな？
葛西臨海水族園のジャイアントアイソポッド)

～ 食用？ ～

ジャイアント・アイソポッドはメキシコ湾やカリブ海をはじめ、世界各地の水深700～2000メートルほどの深海に棲息しています。

日本の海にもオオグゾクムシの仲間は棲息していますが、ジャイアント・アイソポッド (ダイオウグソクムシ) は棲息していません。

等脚類はエビやカニなどと同じ甲殻類の仲間で、ジャイアント・アイソポッドもなんとなく大型のエビと似た体型をしています。

一部の地域ではジャイアント・アイソポッドをフツーに食用にしているそうで、肉はエビやカニに似ているそうです。

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