■Mandrake (mandragora)■
〜 実在するマンドラゴラ 〜
〜 マンドラゴラの伝説 〜
UMP (未確認植物, Unidentified Mysterious Plants) シリーズ、今回はマンドラゴラ、まずは伝説に描かれるマンドラゴラを見ていきましょう。
マンドラゴラ、その名前の響き自体、神秘的ですが、その特徴も極めてユニークです。 デビルツリーやスネークツリーは人間や動物などを捕らえて食べるといわれていますが、マンドラゴラはそのような奇怪な食虫植物の特徴を備えていません。
マンドラゴラ自体、手を出さなければ人間には決して有害な植物ではなありません。そのままそっとしておけば、マンドラゴラはその辺に生えている雑草となんら何ら変わりはありません。
マンドラゴラの外見的な特徴は地中に埋まったその根にあります。マンドラゴラの根は人間にそっくりであり、雌雄、というより、男女の区別まで備えているといわれます。人間の男の形をしたマンドラゴラの根は白く、女の形をした根は黒いといわれています。
このマンドラゴラは非常に不思議な力を秘めていると信じられており、人間にとっては垂涎の的でした。マンドラゴラは万病に効くと信じられているほか、強壮剤であり、また媚薬の効果もあると信じられていたからです。
しかしマンドラゴラを手に入れるのは容易なことではありません。なぜならマンドラゴラと引き替えに、人間の命も落としかねないほどの極めて強い魔力をマンドラゴラは秘めているからです。 マンドラゴラを見つけ、そのまま茎を持って引き抜こうとしたものは、その魔力によって簡単に命を落としてしまいます。
マンドラゴラの毒は凄まじく、触れただけで体に毒が回り、死んでしまうといわれているからです。 そのためマンドラゴラの採取には生け贄 (いけにえ) が使われました。
その生け贄は人間であったり動物であったりしました。マンドラゴラを引き抜いた生け贄は毒が回りあっという間に死んでしまいますが、引き抜かれたマンドラゴラにはもはや毒は残っておらず、マンドラゴラをまんまと手に入れることが出来るのです。
ただし生け贄以外の人々も注意しなければならないことがあります。というのもマンドラゴラは引き抜かれたとき、大きな叫び声を上げるといわれているからです。その悲鳴を聞いたものは、マンドラゴラを引き抜いたものと同様、命はないといわれています。
さて、この驚くべき特徴を兼ね備えたマンドラゴラ、もっとも驚くべきことは、この植物が実在するということでしょう。
マンドラゴラ Part II につづく
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