■５０億羽の最後のリョコウバト ～ マーサ■
■Lsst "Passenger pigeon" Martha (Ectopistes migratorius)■



～ リョコウバト ～

ヨーロッパの移民たちがアメリカ大陸に渡った当時、もっともありふれた鳥のひとつだったリョコウバト。 (リョコウバトの詳細についてはリョコウバトの記事をどうぞ)

当時、アメリカ大陸に生息していたリョコウバトの数は５０億羽ともいわれています。

名前の通り、渡りをする鳩で、渡りの時期にもなると空はリョコウバトで埋め尽くされ、何日間も真っ暗な状態が続いたといわれています。

きれいな羽を持つリョコウバトですが、あまりにありふれた鳥のため、人々の関心はその美しさに向くことはありませんでした。

家禽のように手間もかけずとも容易に手に入る鶏肉、それがリョコウバトの位置づけだったようです。



リョコウバトは移民たちに徹底的に虐殺され続け、無限とも思われたリョコウバトはあっけなく絶滅に追い込まれました。

結果的に最後になってしまったのは "マーサ" というすてきな名前をもつメスのリョコウバトでした。

マーサはシンシナティ動物園で生まれ、同動物園で飼育されていたため、一度も空を羽ばたくことはありませんでした。

ちなみに彼女の名は、アメリカの初代大統領、ジョージ・ワシントンのファースト・レディ、マーサ・ワシントンに由来します。

～ マーサ ～


(マーサの死を伝える新聞記事)

少し前まではそのリョコウバトの美しさに見向きもしなかった移民たちですが、それがなんであれ、「希少」となれば話が違ってきます。

それはリョコウバトも同じでした。

地球上に残った最後のリョコウバト、マーサは人気者になったのです。

動物園に来る人々の目的はみなマーサでした。

しかし１９１４年でマーサは２９歳 (１８８５年生まれ)、かなりの高齢でした。彼女の生命力はゆっくりとゆっくりと失われていきました。

マーサの飼育員は、彼女が簡単に止まり木に乗れるよう鳥かごの床からわずか数インチのところに付け替えてあげたほどです。

止まり木に乗るのも大変なぐらいです、マーサは高齢のためあまり動かなくなってきました。

これを不満に思う観客の中には、マーサの動いているところを見ようと彼女に砂を投げつけるものすらいました。

観客の多い日曜日にはそんな輩からマーサを守るため、鳥かごの周りにはロープを張り巡らしたといいます。

マーサの年齢や健康状態を考慮すると、おそらくは展示させるべき状態ではなかったと思いますが、シンシナティ動物園のドル箱なので展示をやめられなかったのでしょう。

マーサは大切に大切に飼育されていましたが、それでもそのときは遅かれ早かれやってきます。

リョコウバトが地球上から姿を消す日です。

それは今から１００年ほど前の１９１４年９月１日、午後１時だったといわれています。

マーサは止まり木からぽとりと落ちると、二度と止まり木に乗ることはありませんでした。


(マーサ)


＜参考文献・参照サイト＞
●失われた動物たち
●世界動物発見史
●Harvard Business School

＜この記事のURL＞  
http://umafan.blog72.fc2.com/blog-entry-1000.html 

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