■100年前の銛の刺さったクジラ見つかる■
■Weapon fragment from 1800s found in whale■


(ホッキョククジラ
※ 画像をクリックするとYouTubeに飛びます)

(ソース)　Weapon fragment from 1800s found in whale

アラスカ 115歳のメヌケ (ヒレグロメヌケ) が釣られたのも記憶に新しいですが、今回はクジラです。

巨大イカ ( ダイオウイカ、コロッサル・スクイッド) なんて、でっかいですが寿命は数年とすぐに死んじゃいます。ですが、クジラは違います。

クジラは長命で、寿命が100年、200年などといわれています。しかし、野生下で寿命を全うできるものはそれほど多いとは考えられず、せいぜい40～70年ぐらいといわれています。

2007年5月、イヌピアット・エスキモー (Inupiat Eskimo) の伝統によって捕鯨されたホッキョククジラ (訂正：セミクジラ→ホッキョククジラ) の体内から、1世紀以上も以前に製造された銛の破片が見つかりました。

この銛は、1880年代に製造された先端に爆薬を仕込む方式のもので、当時の商業捕鯨で使用されていたものでした。(パテントを取っていた銛なので年代特定がたやすかったとのこと)


(上あごが細いのが分かります)

野生生物学者、クレイグ・ジョージ (Craig George) さんによれば、このホッキョククジラの年齢はおよそ130歳ぐらいとのこと。

この年齢の推定ですが、このホッキョククジラが銛を打たれたときの年齢が1歳ぐらいだったはず、というクレイグさんの推測からきています。というのも、商業捕鯨では子クジラを捕獲することはまずあり得ないため、というものです。

つまり、このホッキョククジラはまだ生まれて間もない頃に、誤って銛を打たれてしまったということになります。瀕死の重傷を受けながら、その後130年間生きたこのホッキョククジラはすごいですね。

ホッキョククジラは体長が15～18メートル、特徴は、大きく湾曲したアーチ状の口ですが、口だけで4～5メートルの長さがあります。上あごは細長く、マッコウクジラの頭部を上下逆さまにしたような感じです。


(捕鯨されたホッキョククジラ)

主食はオキアミやカイアシ類などのプランクトンで、3メートルを超す長いクジラヒゲで濾し取って食べます。

乱獲により生息数に壊滅的なダメージを受けたホッキョククジラは、商業捕鯨禁止後もあまり数は回復しておらず (数千頭程度)、絶滅が危惧されているクジラのひとつです。

これだけ長生きするホッキョククジラが、わずか数千頭しかいないとなると、その中にはもう繁殖能力がない、もしくは著しく低い個体も多く含まれているかもしれません。となると、この数以上にホッキョククジラの未来は深刻な状況かもしれません。

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