■猛毒クラゲ - キロネックス・フレッケリ■
■Killer Jellyfish - Chironex Fleckeri■

～ 殺人クラゲ ～


(立方クラゲの一種 キロネックスではありません)

～ 毒のある生物 ～

今回は猛毒クラゲです。海の生きものは猛毒を持っている生きものがたくさんいます。滅多に咬みませんが、ヒョウモンダコに咬まれれば死亡ですし、イモガイの仲間、アンボイナガイ (ハブガイ)に刺された場合、血清さえ存在しませんから生きるか死ぬかは運任せです。

また、名前はこの上なく癒し系のスベスベマンジュウガニ、刺したりかじったり攻撃してくるわけではありませんが、食べるとお陀仏系ですし、海の生物はほんと怖いものが目白押しです。


(スペスベマンジュウガニ - 食べると死にます)

しかし、そんな猛毒自慢の輩 (やから) が集まる猛毒合戦の中でも、他を寄せ付けない圧倒的な猛毒を持つ生物がクラゲの仲間に存在します。

～ クラゲ ～

クラゲというと「刺す」というイメージがありますが、これは刺胞動物門 (しほうどうぶつもん) に属するクラゲです。

刺胞動物とは、毒針が中に入っている「刺胞」を持つ生物のことで、クラゲの他にもイソギンチャクとかサンゴなんかもこのグループです。

この刺胞は触手 (希に傘部分にも) の細胞の中に埋め込まれており、刺激を受けると毒針が自動的に飛び出し、刺激を与えた相手を刺すというわけです。 なので、死んでいても刺されてしまうのでクラゲには触れない方がいいです。

クシクラゲと呼ばれるネオンのように美しく光るクラゲがいますが、こちらは名前こそ「クラゲ」と付きますが、刺胞は持っておらず、有櫛動物門 (ゆうしつどうぶつもん) という別のグループに属する生物です。

さて、クラゲ界どころか地球上すべての生物の中で最強の毒を持つというクラゲは、クラゲ類全体の1%にも満たないとっても小さなグループ、立方クラゲというグループに属しています。


(フウセンクラゲの一種
櫛板 (くしいた) が虹色に輝いて美しい)

～ キロネックス ～


(キロネックス・フレッケリの動画
※ 画像をクリックするとYouTubeに飛びます)

立方クラゲ (Box jellyfish - ボックス・ジェリーフィッシュ) はその名の通り、傘がサイコロ状の立方体に近い形をしたクラゲです。

立方クラゲの特徴はなんといってもクラゲでありながら「レンズ付きの目」を持つことです。

ただし、クラゲですから脳を持っていません。どうやって、レンズ付きの目で集めた高度な情報を処理しているのか、現時点では分かっていないそうです。

やっかいなことに、他のクラゲに比べ遊泳力が高く (1秒間に1.5～2メートルとも)、この「目」で獲物を探し「強い遊泳力」で積極的に狩りが出来るといわれています。とはいえ、エサは小魚がメイン、人間を見つけて自ら襲ってくるとは思いません。



立方クラゲの仲間は日本でも被害が報告されるハブクラゲなど、毒性が異様に強い種類を含みます。その中でも一際強い毒性を持つのが殺人クラゲこと「キロネックス・フレッケリ」です。

キロネックスの傘の大きさは直径20センチぐらいと立法クラゲとしてとても大きく、触手は4カ所 (四隅) の葉状体 (ようじょうたい) とよばれる部分から出ています。各葉状体から15本ずつ触手が出ていますので、合計60本ということになります。長さは最大4メートルぐらいになります。

キロネックスの毒は凄まじく、地球上でもっとも毒が強い生物といわれています。その人の体調や刺された箇所、刺され面積、など個人差がありますが、刺されてからわずか3分で命を落としたケースが報告されています。

最初に書いたとおり、クラゲの毒は触手にある無数の毒針 (刺胞) によって注入されます。つまり、触手の当たった面積に比例して注入される毒の量が増えるというわけです。

なので、体のほんの一部が触れたぐらいでしたら死ぬことはないでしょうが (しかし恐ろしく痛いそうです)、触手が絡まると死亡決定です。

キロネックスの毒に対する血清 (けっせい) は存在しますし、しかも迅速に効果があるといいます。が、問題は間に合うかどうかです。上記の通り、なにせ最短3分ですから。ちなみに十分に成長したキロネックス一匹で、成人60人分の致死量の毒を保有していると考えられています。


(キロネックス注意の標識)

～ 生息地域 ～

正式にはキロネックス・フレッケリ (Chironex Fleckeri)といい、和名を「オーストラリアウンバチクラゲ」といいます。この名前からも分かるとおり、主にオーストラリア近海 (オーストラリア大陸北部) に生息するクラゲです。

現時点では日本近海には生息していません。ですが、オーストラリアだけでなく、東南アジアからインド、アフリカなど熱帯の海に広く生息しおり、温暖化などの影響を考慮すると、そのうち日本の近くにも生息範囲を広めてこないとは言い切れないでしょう。

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